תרבות הגיישה היא אחד הביטויים המרוכזים והמעודנים ביותר של המסורת היפנית. הגיישה – שפירוש שמה הוא "אשת אמנות" – אינה רק דמות מסתורית מהעבר, אלא אמנית לכל דבר, ששולטת במגוון רחב של מיומנויות: ריקוד יפני מסורתי, נגינה על כלים כגון שמיסן וחליל במבוק, שירה, שיחת נימוסין, והגשת תה.
הגיישות פועלות בבתי תה מסורתיים (אוצ'איה), בעיקר ברבעים ההיסטוריים של קיוטו, כמו גיון ופונטוצ'ו. הן עוברות הכשרה ארוכה וקפדנית, לעיתים מגיל צעיר, במהלכה הן חיות בבית גיישות, לומדות כללי התנהגות, שפה מתוחכמת, תנועות גוף מדויקות, והופעה אלגנטית לעילא. תלמידות הגיישות, הנקראות מאיקו, נבדלות בלבושן הססגוני, תסרוקתן המורכבת ואיפורן המובהק, עד להפיכתן לגיישות בוגרות.
הופעת גיישה איננה מופע ראווה בלבד – היא אירוע תרבותי עשיר, המבוסס על אווירה אינטימית, שיחה שנונה, ומשחקים מסורתיים עם האורחים. כל פרט בה – מהקימונו ועד צורת ההגשה – מוקפד ומלא משמעות. מטרתה של הגיישה היא ליצור אווירה של שלווה, יופי והרמוניה.
למרות הדימוי המערבי השגוי לעיתים, גיישה איננה נערת ליווי, אלא דמות של כבוד וסטטוס. גם כיום, בתרבות המודרנית של יפן, נמשכת המסורת בקרב קהילה קטנה אך מחויבת של גיישות, השומרות בקפדנות על אומנות עתיקה שנכחדת אט-אט.
מפגש עם גיישה – אם דרך מופע, סדנה או ארוחת ערב מסורתית – הוא חוויה תרבותית עוצמתית, המזמינה את המשתתף להתחבר לרוח היפנית הקלאסית וליופיה הנצחי.